La masticación es una de las funciones más importantes de la boca, pero a menudo no le damos la atención que merece. Este proceso no solo nos permite disfrutar de los alimentos, sino que también es clave para la salud de tus dientes, encías y el resto del sistema digestivo. Saber masticar correctamente ayuda a evitar problemas dentales y a mejorar la digestión. Sigue leyendo para descubrir cómo cuidar tu salud bucal a través de una buena masticación y por qué este simple acto tiene un impacto tan grande en tu bienestar.
¿Qué es la masticación?
La masticación es el proceso mediante el cual los dientes, la lengua y otros músculos de la boca descomponen los alimentos en pequeñas partículas, facilitando su digestión. Se trata de un acto mecánico y voluntario en el que los dientes trituran la comida mientras la saliva la humedece y comienza a descomponer algunos de sus componentes. Gracias a la masticación, los alimentos se preparan para ser tragados y procesados por el estómago e intestinos.
¿Cuál es la función de los dientes en la masticación?
Los dientes juegan un papel muy importante en la masticación. Cada tipo de diente tiene una función específica en este proceso, contribuyendo a que los alimentos se descompongan de manera eficiente. A continuación, te explico cómo cada uno de ellos actúa:
- Incisivos: Son los dientes frontales que utilizas para cortar los alimentos. Al tener un borde afilado, estos dientes facilitan el primer paso de la masticación, cortando piezas de comida más grandes en trozos más manejables.
- Caninos: Estos dientes, situados a los lados de los incisivos, son más puntiagudos y están diseñados para desgarrar los alimentos. Su forma los hace ideales para alimentos más fibrosos como la carne.
- Premolares y molares: Situados en la parte trasera de la boca, estos dientes son más planos y fuertes. Su función es triturar y moler los alimentos en partículas aún más pequeñas, lo que facilita la digestión y la absorción de nutrientes.
Además de los dientes, los músculos de la mandíbula como el masetero y el temporal, juegan un papel clave en el proceso de masticación, ya que son los encargados de mover la mandíbula y permitir el movimiento repetitivo que descompone los alimentos.
¿Por qué es importante masticar correctamente?
Masticar adecuadamente no solo es importante para disfrutar de la comida, sino que también tiene un impacto directo en tu salud bucal y digestiva. Si no masticas bien, los alimentos no se descomponen de manera óptima, lo que puede afectar tanto a tus dientes como a tu sistema digestivo.
Estimula la producción de saliva
Una correcta masticación estimula la producción de saliva, lo cual es necesario para mantener una buena salud dental. La saliva ayuda a prevenir la proliferación de bacterias en la boca y, por tanto, evita la formación de caries. Además, la saliva contiene enzimas que inician la descomposición de los alimentos y facilitan la digestión.
La masticación ayuda a eliminar el sarro
Cuando masticas, los alimentos y la acción de la saliva ayudan a remover los restos de comida y bacterias que se acumulan en los dientes. Este proceso natural reduce la formación de sarro, una capa dura de placa bacteriana que puede causar enfermedades como la periodontitis, una infección que afecta a las encías y los huesos que sostienen los dientes y que para solucionarlo se necesitaría un tratamiento periodontal.
Facilita la deglución
El proceso de masticación descompone los alimentos en partículas más pequeñas, mezclándolos con la saliva, lo que hace que sea más fácil tragarlos. Este paso es indispensable, ya que si los alimentos no están bien triturados, pueden causar molestias al tragar e incluso aumentar el riesgo de atragantamiento.
Previene problemas digestivos
Cuando no masticas bien los alimentos, estos llegan al sistema digestivo en trozos demasiado grandes. Esto provoca que el estómago y los intestinos tengan que trabajar más para procesarlos. Además, la saliva contiene una enzima llamada ptialina, que comienza la digestión de los carbohidratos en la boca. Si no masticas lo suficiente, el proceso digestivo no se optimiza y pueden surgir problemas como la indigestión o el estreñimiento.
Estimulación muscular
La masticación también es un excelente ejercicio para los músculos de la mandíbula. Con el tiempo, si no utilizas estos músculos lo suficiente, pueden debilitarse. Mantener los músculos de la mandíbula activos a través de una buena masticación puede prevenir problemas como la flacidez de la mandíbula o el desgaste prematuro de los dientes.
Mejor absorción de nutrientes
Una buena masticación mejora la absorción de nutrientes, ya que facilita que el cuerpo procese los alimentos de manera más eficiente. Al triturar bien la comida, los nutrientes quedan más expuestos y son más fácilmente absorbidos por el sistema digestivo. Esto es beneficioso para aprovechar al máximo los beneficios de una dieta equilibrada.
Menor desgaste de las piezas dentales
Cuando no distribuimos correctamente la masticación, es decir, cuando solo utilizamos ciertas piezas dentales de forma repetida, se provoca un mayor desgaste en los dientes que estamos utilizando con más frecuencia. Este desgaste desigual no solo afecta la funcionalidad de los dientes, sino que con el tiempo puede llevar a problemas más serios como erosiones en el esmalte, que pueden derivar en sensibilidad dental, dolor o incluso la necesidad de tratamientos más invasivos.
Al masticar correctamente, repartimos el esfuerzo entre todas las piezas dentales, evitando el desgaste excesivo en zonas concretas y ayudando a mantener una salud bucal óptima.
Los problemas de la mordida asimétrica en la masticación
Uno de los problemas más comunes en la masticación es la mordida asimétrica, es decir, cuando masticas siempre por el mismo lado de la boca. Esta práctica puede provocar varios problemas dentales a largo plazo. Por ejemplo, los dientes del lado que usas más se desgastan de manera desigual, lo que puede afectar la forma y la estructura de tus dientes. Además, puede generar dolores en la mandíbula y desequilibrios en los músculos que intervienen en la masticación.
En la clínica, a menudo nos encontramos con pacientes que desarrollan problemas de articulación temporomandibular (ATM) debido a una mordida asimétrica o a una mala alineación de los dientes. Si detectas molestias al masticar, lo mejor es acudir a una clínica dental para una revisión. En algunos casos, el uso de ortodoncia o férulas puede ser necesario para corregir este problema.
En conclusión, una buena masticación es clave para mantener una correcta salud bucal y digestiva. Asegúrate de masticar adecuadamente, utilizando todos tus dientes y dando a los alimentos el tiempo necesario para descomponerse en partículas pequeñas. Si experimentas problemas al masticar o notas un desgaste desigual en tus dientes, es recomendable acudir a tu clínica dental de confianza para una evaluación. Recuerda que una boca sana empieza por una buena masticación.
